O dióxido de carbono é essencial à vida no planeta. Visto que é um dos compostos essenciais para a realização da fotossíntese - processo pelo qual os organismos fotossintetizantes transformam a energia solar em energia química. Esta energia química, por sua vez é distribuída para todos os seres vivos por meio da teia alimentar. Este processo é uma das fases do ciclo do carbono e é vital para a manutenção dos seres vivos.
O carbono é um elemento básico na composição dos organismos,
tornando-o indispensável para a vida no planeta. Este elemento é
estocado na atmosfera, nos oceanos, solos, rochas sedimentares e está
presente nos combustíveis fósseis. Contudo, o carbono não fica fixo em
nenhum desses estoques. Existe uma série de interações por meio das
quais ocorre a transferência de carbono de um estoque para outro.
Muitos organismos nos ecossistemas terrestres e nos oceanos, como as
plantas, absorvem o carbono encontrado na atmosfera na forma de dióxido
de carbono (CO2). Esta absorção se dá através do processo de
fotossíntese. Por outro lado, os vários organismos, tanto plantas como
animais, libertam dióxido de carbono para a atmosfera mediante o
processo de respiração. Existe ainda o intercâmbio de dióxido de
carbono entre os oceanos e a atmosfera por meio da difusão.A libertação de dióxido de carbono vinda da queima de combustíveis fósseis e mudanças no uso da terra (desmatamentos e queimadas, principalmente) impostas pelo homem constituem importantes alterações nos estoques naturais de carbono e tem um papel fundamental na mudança do clima do planeta.
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